Op 7 maart verdedigde Dr. Lynn Janssens met succes haar doctoraat rond mondzorg bij ouderen in woonzorgcentra (WZC), een belangrijk onderwerp in het onderzoek naar gezond ouder worden. Met Prof. Mirko Petrovic en Barbara Janssens als promotoren en Prof. Nele Van Den Noortgate in de examenjury, was GRAY goed vertegenwoordigd. Wij sommen alvast de belangrijkste conclusies op.
Een wijdverspreid probleem
Lynn's doctoraat schetst een helder beeld van de stand van mondgezondheid bij bewoners van woonzorgcentra in Europa. Haar onderzoek toont aan dat ondanks allerlei inspanningen, slechte mondgezondheid nog steeds een wijdverspreid en ernstig probleem vormt bij deze doelgroep. De mondstatus van bewoners verandert bovendien snel: meer ouderen behouden hun natuurlijke tanden, wat leidt tot complexere noden op vlak van preventie en behandeling.
Gerodent maakt een verschil
Een belangrijk luik van de doctoraatsstudie onderzocht het verschil tussen WZC’s met en zonder het Gerodent-programma — een mobiel tandheelkundig initiatief dat al sinds 2010 actief is in Vlaanderen. De resultaten spreken voor zich: bewoners in Gerodent-voorzieningen vertonen significant betere mondhygiëne. Niet alleen is er minder tand- en protheseplaque, maar er worden ook vaker preventieve materialen zoals gebitsprotheseborstels gebruikt.
Preventie en samenwerking zijn de sleutel
Een ander sterk punt van deze studie is het kwalitatieve onderzoek naar de ervaringen van zowel directieleden als bewoners van WZC’s. Wat blijkt? Directieleden beschouwen de samenwerking met Gerodent niet alleen als positief, maar vaak ook als de enige realistische optie om hun bewoners kwalitatieve mondzorg aan te bieden. Ook de bewoners zelf ervaren het aanbod als een vanzelfsprekend onderdeel van hun zorgtraject, eens ze er zelf deel van hebben uitgemaakt.
Een groeiende uitdaging voor de toekomst
De thesis van Dr. Janssens waarschuwt ons ook voor de toekomst: door de vergrijzing en het stijgend aantal ouderen met natuurlijke tanden, zullen tandheelkundige noden alleen maar toenemen. De huidige zorgmodellen zijn hier onvoldoende op voorbereid. Mobiele tandheelkundige zorg zoals Gerodent blijkt een waardevolle oplossing, maar de schaalbaarheid en financiële duurzaamheid ervan blijven belangrijke aandachtspunten.
Conclusie
De inzichten uit deze doctoraatsstudie onderstrepen het belang van innovatieve en toegankelijke mondzorgoplossingen binnen de ouderenzorg. Het onderzoek van Dr. Lynn Janssens draagt rechtstreeks bij aan de missie van GRAY: wetenschappelijke onderbouwing bieden zodat oudere volwassenen gezond en waardig verouderen. Wij feliciteren Lynn van harte met deze prestatie!
Meer weten? De volledige PhD is te verkrijgen bij Lynn Jannssens. E-mail: LynnE.Janssens@UGent.be